同治四年八月十七日，北京城的清晨被一阵急促的钟声打破。紫禁城内，军机处值房外，几个小太监面色惨白，双腿发抖地跪在地上。领班太监李莲英急匆匆赶来，掀开帘子一看，顿时倒吸一口凉气——存放洪秀全金玺的檀木匣子大开着，里面空空如也！

"这、这..."李莲英结结巴巴说不出话来，额头上瞬间冒出豆大的汗珠。他比谁都清楚，这枚金玺对朝廷意味着什么。一年前的今天，湘军攻破天京，这枚象征太平天国最高权力的金玺被送到北京时，两宫太后可是亲自在乾清宫设宴庆贺的。

消息传到储秀宫，慈禧太后正在用早膳。听到金玺失窃的消息，她手中的青花瓷碗"啪"地一声摔在地上，碎成几瓣。

"反了！真是反了！"慈禧气得浑身发抖，"连军机处的东西都敢偷，这是要造反不成？传恭亲王！"

此刻，刑部郎中兼军机章京萨隆阿正在自家后院的小佛堂里，对着观音像虔诚地叩拜。他面色苍白，眼窝深陷，显然一夜未眠。供桌上摆着两根金条，在晨光中泛着诱人的光泽。

"菩萨保佑，让这事平安过去..."萨隆阿喃喃自语，声音里带着颤抖。

说起这萨隆阿，本是满洲正黄旗人，祖上跟着太祖皇帝打过天下，世袭了个三等轻车都尉的爵位。他三十出头就当上了刑部郎中，又兼军机章京，在京城也算是个有头有脸的人物。可惜这萨隆阿有个致命的嗜好——赌。

三个月前，萨隆阿在东四牌楼的"聚财坊"连赌三天三夜，不仅输光了积蓄，还欠下了"聚财坊"老板赵三五千两银子的高利贷。这赵三表面开赌坊，暗地里却是九门提督衙门的眼线，专门替官府打探消息。他见萨隆阿还不上钱，便阴笑着说："萨大人，听说您管着军机处的文书？那里头可有不少值钱的玩意儿..."

萨隆阿当时就变了脸色："你这是什么意思？军机处的东西也敢打主意？"

赵三不慌不忙地喝了口茶："听说前些日子从长毛那里缴获的金玺，就放在军机处？那玩意儿少说也值个万把两银子..."

"住口！"萨隆阿厉声喝止，心里却咯噔一下。他确实见过那枚金玺——八寸见方，沉甸甸的，上面刻着"太平天王大道王全"几个大字，就放在军机处值房最里间的密柜里。

从那天起，萨隆阿就像着了魔似的。每次去军机处当值，他的目光总是不由自主地瞟向那个密柜。金玺放在那里快一年了，除了偶尔有大臣来查看，平时根本无人问津。守卫虽然森严，但对他这样的军机章京来说，进出根本不受限制。

八月十六这天，萨隆阿又接到了赵三的催债信："三日之内不还钱，就把大人欠赌债的事告到都察院去..."信的最后还画了个骷髅头。萨隆阿知道赵三说到做到，他这样的官员若是被爆出赌博欠债，轻则革职，重则流放。

"与其坐以待毙，不如..."萨隆阿盯着军机处的方向，眼中闪过一丝决绝。

当天晚上正好轮到萨隆阿值夜班。军机处的夜班通常很清闲，主要是处理一些紧急奏折。萨隆阿特意带了个大食盒，说是家里厨子新做的点心，要请同僚们尝尝。大家不疑有他，还夸萨大人体恤下属。

子时刚过，其他几个章京都去隔壁休息了，只留萨隆阿一人在值房。他轻手轻脚地走到密柜前，从怀中掏出一把偷配的钥匙——这是他半个月前趁管钥匙的老太监醉酒时偷偷拓印的。

柜门"吱呀"一声开了。金玺静静地躺在红绸布上，在烛光下泛着金灿灿的光芒。萨隆阿的手抖得厉害，差点拿不稳。他深吸一口气，用早准备好的油布将金玺包好，塞进了食盒的夹层里。

"萨大人，您这是要回去了？"守卫在门口问道。

萨隆阿强作镇定："家里来信说老母亲身子不适，我告个假回去看看。食盒里还剩些点心，你们分了吧。"

守卫不疑有他，还感激地行礼道谢。就这样，萨隆阿提着装有金玺的食盒，大摇大摆地走出了紫禁城的神武门。

一出宫门，萨隆阿立刻雇了顶轿子，直奔城南的金鱼胡同。那里有个叫王老五的金匠，手艺极好，以前曾给萨隆阿家打过首饰。

"王师傅，快开门！"萨隆阿压低声音敲门。

王老五睡眼惺忪地打开门，见是萨隆阿，连忙让进屋里："萨大人深夜造访，有何贵干？"

萨隆阿也不废话，直接打开食盒取出金玺："把这个熔了，打成金条，要快！"

王老五一看那金玺上的"太平天王"字样，吓得差点跪下："大人，这、这可是杀头的罪过啊！"

"少废话！"萨隆阿掏出一张银票拍在桌上，"这是二百两，事成后再给你三百两。你若不肯，我现在就让你脑袋搬家！"

王老五知道萨隆阿在刑部当差，手段狠辣，只得战战兢兢地答应下来。他连夜生火，将金玺熔成了十根金条，每根约十一两重。

天亮前，萨隆阿揣着金条回到家中，把两根送到"聚财坊"还了赵三的债，剩下的八根藏在了卧室的炉坑里。

他本以为这事神不知鬼不觉，却没想到第二天整个北京城就炸开了锅。

恭亲王接到慈禧太后的严旨后，立刻封锁九门，派兵在全城搜捕。起初他们怀疑是太平天国的余党所为，把京城里可疑的长毛余孽抓了个遍，严刑拷打，却一无所获。

转眼两个月过去，案子毫无进展。慈禧太后震怒，把恭亲王叫去骂了个狗血淋头："废物！连个贼都抓不住，要你们何用？"

恭亲王苦思冥想，突然灵光一闪："偷金玺的人必定要销赃，何不从金铺查起？"

这一查不要紧，四牌楼的"聚宝斋"老板一见官兵上门，立刻瘫软在地，一五一十地交代了王老五曾来他这里借工具熔金的事。官兵顺藤摸瓜，很快抓到了王老五。

"大人饶命啊！"王老五磕头如捣蒜，"是萨隆阿萨大人逼我干的！"

恭亲王闻言大惊，立刻派人去萨隆阿家搜查，果然在炉坑里找到了八根金条。人赃俱获，萨隆阿知道抵赖不过，只得认罪。

公堂之上，萨隆阿面如死灰："罪臣一时糊涂，被赌债所逼，犯下这滔天大罪..."

恭亲王拍案怒斥："你可知道那金玺有多珍贵？那是太平天国覆灭的见证！你为了一己私欲，竟让如此重要的历史信物永远消失！"

最终，萨隆阿被判处斩立决。行刑那天，北京城万人空巷，百姓们都来看这个胆大包天的窃贼的下场。

刀光一闪，萨隆阿的人头落地。但正如恭亲王所说，洪秀全的金玺已经永远消失在了历史长河中，成为后人永远的遗憾。

据说，后来有人在四牌楼的"聚宝斋"附近，夜里常能听到金属碰撞的声音，像是有人在熔铸什么东西。有人说那是洪秀全的冤魂在寻找他失去的金玺；也有人说，是萨隆阿的鬼魂仍在为当年的贪念而悔恨不已...